Dutch Scholars for Palestine Solidarity Petition: Please sign and join our National Walk-out on Monday, May 13th, 11 am
We, staff members and students of Dutch universities and universities all over the world, are horrified by the actions of the Executive Boards of the University of Amsterdam and Utrecht University. Both universities have authorized extreme police violence against their staff and students who were engaged in non-violent protests against the complicity of Dutch universities in the ongoing genocide in Gaza.
The Boards’ actions are unacceptable, and we condemn them in the strongest possible terms. In response, we call on all students and staff of Dutch universities to walk out on Monday, May 13th, at 11 am, in support of the students and staff who were evicted from the encampments and occupations.
Over the past seven months, the state of Israel has killed more than 40,000 Palestinians in a ruthless bombing campaign. The images coming out of Gaza are beyond imagination: mutilated Palestinian bodies found under the rubble; doctors performing surgeries without anesthesia; the body of a man, hands still zip-tied, crushed by a bulldozer. Alongside this obliteration of Palestinian life, we witness the destruction of the conditions necessary for life to exist, including the bombing of water wells, bakeries, food depots, ports, fishing boats, hospitals, schools, and universities. As students and academics, we recognize that this violence is not new; it represents an intensification of the structural, settler-colonial violence inflicted upon the Palestinians for the past 76 years.
As this destruction of life intensifies, we watch in dismay as our institutional leaders choose silence. This silence persists despite the International Court of Justice’s determination that it is plausible Israel is committing genocide in Gaza, and despite urgent warnings from United Nations bodies about an impending famine. Remaining silent is not an option.
In contrast to the silence of University Boards, students all over the world, including both Palestinian and Jewish students, are drawing a red line. Their encampments and occupations have become vital arenas where students actively create space for learning and stake a claim in political processes that profoundly impact their lives and the world we live in.
The students’ demands are clear, focused, and consistent: they call for an end to the support for the Israeli settler-colonial project and divestment from corporations fueling Israel’s military activities. The demands of the students are:
Fully comply with the granted Freedom of Information request, i.e., disclose the university’s ties with Israeli institutions and companies, including educational institutions, as well as companies that profit from genocide, apartheid, and the exploitation of the Palestinian people and their land.
Cease all academic collaborations with Israeli institutions that participate in genocide, apartheid, and the exploitation of the Palestinian people and their land.
Cease all contracts with and divest from Israeli companies, and international companies/funds, that profit from genocide, apartheid, and the exploitation of the Palestinian people and their land.
Instead of welcoming and applauding the students’ efforts to help end genocide, the Executive Boards of the University of Amsterdam and Utrecht University, together with the mayors of the cities of Amsterdam and Utrecht, have ordered unprecedented levels of violence against their students, staff, and the broader public. Riot police bulldozed protest areas, brought in police dogs, and beat, pepper-sprayed, and arrested people. Those engaging in support marches or standing by the sidelines were also aggressively beaten, pepper-sprayed, and shoved to the ground. The injured protestors were refused any medical care. Meanwhile, the Leiden University Board mobilized the police as a form of intimidation against a peaceful and pre-announced assembly for students and staff at Leiden University held on May 8th 2024.
These actions of University Boards must be understood in the context of a political climate in which criticism of the violence of the state of Israel is structurally equated with anti-Semitism. For instance, on the 9th of May 2024, Prime Minister Mark Rutte insinuated on Twitter that the student protests blamed the violence in Gaza on Jewish Dutch citizens. This framing is not only incorrect but also deeply misleading and dangerous. Jews are not responsible for the state of Israel’s violence. Many Jewish students and staff are highly critical of the state of Israel, and this critical stance has a long history within various currents of Jewish thought. However, their position is structurally unheard. Alleged anti-Semitism distracts from the violence taking place before our eyes and should not legitimize the police crackdown on protesters. Moreover, Palestinian and Muslim students and staff have continuously been subjected to anti-Palestinian and anti-Muslim hate and racism. Our political leaders have failed to take a stance on this. Instead of addressing discrimination against Palestinians and Muslims as well as anti-Semitism, they choose to remain silent on one and exploit the other for their own political gains.
The University Boards already defended their actions by claiming they were protecting university buildings and facilities. They claimed that they were trying to protect the safety of university life. But whose safety are they actually protecting? The violence of the Dutch police in response to the Gaza solidarity encampments and occupations have made a mockery of concerns about safety on campus.
We underscore that universities do not consist of its Boards. It is students and staff who are the heart and soul of universities. Denying this fact has resulted in a severe breach of trust between the Board on one hand and the students and staff who give the university legitimacy for its existence on the other.
Please support our students and staff by signing this petition and by joining the National Walk-Out on Monday 13 May, 11 am.
The signatories list can be found here.
Dutch Scholars for Palestine solidariteitspetitie: Onderteken en neem deel aan onze Nationale Walk-out op maandag 13 mei, 11 uur
Wij, medewerkers en studenten van Nederlandse universiteiten en universiteiten over de hele wereld, zijn geschokt door de acties van de Colleges van Bestuur (CvB) van de Universiteit van Amsterdam en de Universiteit Utrecht. Beide universiteiten hebben toestemming verleend voor extreem politiegeweld tegen hun medewerkers en studenten die betrokken waren bij de geweldloze protesten tegen de medeplichtigheid van Nederlandse universiteiten aan de voortdurende genocide in Gaza.
De acties van de besturen zijn onacceptabel en we keuren ze krachtig af. Wij roepen alle studenten en medewerkers van Nederlandse universiteiten op om maandag 13 mei om 11 uur 's ochtends onze universiteitsgebouwen uit te lopen, ter ondersteuning van de studenten en medewerkers die uit de kampementen en bezettingen zijn gezet.
In de afgelopen zeven maanden heeft de staat Israël meer dan 40.000 Palestijnen gedood in een meedogenloze bombardementencampagne. De beelden die uit Gaza komen zijn onvoorstelbaar: verminkte Palestijnse lichamen die onder het puin worden gevonden; artsen die operaties uitvoeren zonder verdoving; het lichaam van een man met de handen nog vastgebonden, verpletterd door een bulldozer. Naast deze vernietiging van Palestijnse levens zijn we getuige van de vernietiging van de voorwaarden die nodig zijn voor het bestaan van leven, waaronder het bombarderen van waterputten, bakkerijen, voedseldepots, havens, vissersboten, ziekenhuizen, scholen en universiteiten. Als studenten en academici erkennen we dat dit geweld niet nieuw is; het vertegenwoordigt een intensivering van het structurele en koloniale geweld dat de Palestijnen de afgelopen 76 jaar is aangedaan.
Terwijl deze vernietiging van het leven toeneemt, kijken wij met ontzetting toe hoe dit stilzwijgen voortduurt, ondanks de vaststelling van het Internationaal Gerechtshof dat het plausibel is dat Israël genocide pleegt in Gaza, en ondanks de dringende waarschuwingen van organen van de Verenigde Naties over een dreigende hongersnood. Zwijgen is geen optie.
In tegenstelling tot het stilzwijgen van de universiteitsbesturen trekken studenten over de hele wereld, waaronder zowel Palestijnse als Joodse studenten, een rode lijn. Hun kampementen en bezettingen zijn wereldwijd vitale arena’s geworden waar studenten actief ruimte creëren om te leren, en om de politieke processen die hun leven, en de wereld waarin we leven, mede vorm te geven.
De eisen van de studenten zijn duidelijk, doelgericht en consistent: ze vragen om een einde aan de steun voor het Israëlische koloniale project en een desinvestering in bedrijven die de militaire activiteiten van Israël mogelijk maken. De eisen van de studenten zijn:
Volledig voldoen aan de Wet Open Overheid, d.w.z. de banden van de universiteit met Israëlische instellingen en bedrijven openbaar maken, inclusief onderwijsinstellingen, evenals bedrijven die profiteren van genocide, apartheid en de uitbuiting van Palestijnen en hun land.
Alle academische samenwerkingen stopzetten met Israëlische instellingen die deelnemen aan genocide, apartheid en de uitbuiting van Palestijnen en hun land.
Alle contracten stoppen met, en desinvesteren van, Israëlische bedrijven en internationale bedrijven/fondsen die profiteren van genocide, apartheid en de uitbuiting van Palestijnen en hun land.
In plaats van de inspanningen van studenten om een einde te maken aan genocide te verwelkomen en toe te juichen, hebben de CvB’s van de Universiteit van Amsterdam en de Universiteit Utrecht, samen met de burgemeesters van de steden Amsterdam en Utrecht, opdracht gegeven tot ongekend geweld tegen hun studenten, medewerkers en het bredere publiek. De ME heeft protestgebieden platgebulldozerd, politiehonden ingezet, en mensen geslagen, bespoten met pepperspray en gearresteerd. Mensen die deelnamen aan ondersteuningsmarsen of langs de kant stonden werden ook agressief geslagen, bespoten met pepperspray en op de grond geduwd. Gewonde demonstranten werd medische zorg geweigerd. Ondertussen mobiliseerde het bestuur van de Universiteit Leiden de politie als een vorm van intimidatie tegen een vreedzame en vooraf aangekondigde bijeenkomst voor studenten en medewerkers van de Universiteit Leiden op 8 mei 2024.
Deze handelingen van de CvB’s moeten worden begrepen in de context van een politiek klimaat waarbij kritiek op het geweld van de staat Israël structureel gelijkgesteld wordt aan antisemitisme. Zo insinueert Minister President Mark Rutte op Twitter, op 9 mei 2024, dat de studentenprotesten het geweld in Gaza in de schoenen zouden schuiven van Joodse Nederlanders. Deze framing is niet alleen onjuist, het is ook diep misleidend en gevaarlijk. Joden zijn niet verantwoordelijk voor het geweld van de staat Israël. Vele Joodse studenten en medewerkers staan zeer kritisch tegenover de staat Israël, en deze kritische houding kent een lange geschiedenis binnen diverse stromingen van het Joodse gedachtengoed. Hun positie wordt structureel niet gehoord. Het vermeend antisemitisme leidt af van het geweld dat voor onze ogen plaatsvindt en mag geen legitimering zijn voor het harde politieoptreden jegens de demonstranten. Palestijnse en moslimstudenten en -medewerkers worden voordurend blootgesteld aan haat en racisme. Onze politieke leiders hebben nagelaten om zich hierover uit te spreken. In plaats van zowel discriminatie tegen Palestijnen en moslims als antisemitisme te verwerpen en aan te pakken, kiezen ze ervoor om over het één te zwijgen en het andere te gebruiken voor hun eigen politieke doeleinden.
De CvB’s hebben hun acties jegens de studenten eerder verdedigd door te beweren dat ze de gebouwen en faciliteiten van de universiteiten beschermden. Ook wordt beweerd dat hiermee de veiligheid van het universitaire leven wordt bewaakt. Echter, wiens veiligheid beschermen de CvB’s? Het geweld van de Nederlandse politie in reactie op de Gaza solidariteitskampen maken de zorgen omtrent de veiligheid op universiteiten onzinnig.
We benadrukken dat universiteiten niet bestaan uit hun besturen. Het zijn de studenten en de werknemers die het hart en de ziel van de universiteit vormen. Het ontkennen van dit feit heeft geleid tot een ernstige schending van het vertrouwen tussen het College van Bestuur enerzijds, en de medewerkers en studenten die de universiteit haar bestaansrecht geven anderzijds.
Steun onze studenten en medewerkers door deze petitie te ondertekenen en mee te doen aan de Nationale Walk-out op maandag 13 mei om 11.00 uur.
De lijst met ondertekeningen kan hier gevonden worden.