Support document for negotiations with university boards about a BDS policy framework regarding Israel and collaboration with third parties
This document is meant as guidance for negotiations with Executive Boards of universities. Considering the differences in local circumstances, the provided arguments can be adapted as necessary.
Introduction
At this moment, the ongoing Israeli genocide on the Palestinian population in Gaza forms the concrete backdrop for the demand that Dutch universities immediately implement Boycott, Divestment and Sanctions (BDS) against Israeli universities, as well as Israeli and international companies, that are complicit in apartheid, prolonged military occupation, persecution and genocide*. 1 On January 26, 2024, the International Court of Justice (ICJ) ruled in a historic decision that South Africa’s allegations that Israel is committing genocide against Palestinians was ‘plausible’. South Africa accuses Israel of genocide based on the Convention on the Prevention and Punishment of the Crime of Genocide (the Genocide Convention). As of May 10, 2024, Israel has murdered 45,000 Palestinians since October 2023, amongst whom 15,000 children. Starvation and forced displacement form a core part of Israel’s genocide against the Palestinian people.
The long-standing reasons to demand BDS are: (1) The Israeli apartheid regime; (2) The Israeli regime of military occupation [1967] and colonization of Arab lands, which over the years has created millions of refugees, the largest group of stateless people in the world; and (3) Israel’s persecution of Palestinians as has been extensively documented by human rights organizations including Amnesty International, Human Rights Watch, Adalah, Al Haq, Addameer, PCHR, Al-Mezan, Defence for Children International-Palestine and B’tselem.
What is the call for BDS?
For almost two decades, a large majority of Palestinian civil society has called for BDS to apply pressure on Israel to comply with international law. The call refers explicitly to the historical global boycott against South Africa, which played an important role in bringing South African apartheid to an end.
Palestinian organizations call for BDS until Israel:
1. Ends its occupation and colonization of all Arab lands and dismantles the wall;
2. Recognizes the fundamental rights of the Arab-Palestinian citizens of Israel to full equality; and
3. Respects, protects, and promotes the rights of Palestinian refugees to return to their homes
and properties as stipulated in UN resolution 194.
Why is there a call for BDS against Israeli universities?
In 2004, the Palestinian Campaign for the Cultural and Academic Boycott of Israel (PACBI) formulated and formalized its call for boycott. This call does not target Israeli universities because they are Israeli, but because of their direct and indirect structural involvement and/or complicity in institutional discrimination, apartheid, persecution, occupation, and now genocide. Institutional collaborations can be resumed when an Israeli university is no longer complicit in apartheid, persecution, occupation, and genocide, and when this university acknowledges the inalienable rights of the Palestinian people as stipulated in international law.
We adhere to PACBI’s call for a general boycott of all Israeli universities, and not only specific projects or collaborations. We do this because they are all structurally complicit in apartheid, persecution, occupation, and genocide. Maya Wind’s book, Towers of Ivory and Steel: How Israeli Universities Deny Palestinian Freedom (Verso, 2024), demonstrates that all Israeli universities, from their inception (the first being Hebrew University in 1918) until the present contribute to the oppression of Palestinians, including the systematic destruction of the Palestinian centers of education and learning, or ‘scholasticide,’ a term coined by Karma Nabulsi, a Palestinian academic at Oxford. The most diverse academic disciplines are involved in facilitating and legitimizing apartheid, prolonged military occupation, persecution, and genocide, such as Computer Science, Civil Engineering, Architecture, Law, Middle East Studies, and Archaeology. Israeli universities also develop weapons and security technologies. All Israeli universities contribute to discriminating, slandering, and abusing non-Jewish students and staff; the politics of hasbara (propaganda) that aims to delegitimize criticism of the Israeli state and to justify or whitewash Israel’s decades-old system of settler-colonial oppression of Palestinians.
Academics that speak out against the genocide are thwarted and even persecuted, such as the renowned criminologist and professor Nadera Shalhoub-Kevorkian of Hebrew University in Jerusalem. In Gaza, Israeli occupation forces have destroyed all universities, murdered hundreds of students and scholars, and left 90,000 Palestinian students without higher education. Not a single Israeli university administration has spoken out against this. On the contrary, most administrations have directly or indirectly supported the genocide. Moreover, the Israeli occupation makes political activities at Palestinian universities on the occupied West Bank near impossible by regularly attacking universities with military violence and by arresting, wounding, or murdering students and staff.
Israeli soldiers and the intelligence service (Shin Bet) officers regularly invade college campuses, sometimes initially pretending to be Palestinian, to arrest students that try to organize themselves. At Palestinian universities on the occupied West Bank almost all forms of political organization are criminalized by the Israeli occupation authorities. Since 1967, 411 student groups have been banned. No Israeli university has spoken out against this either.
As PACBI states, Israeli universities are a key pillar in the system of colonial oppression of Palestinians and Palestinian educational institutions. Therefore, the campaign calls for a boycott of these complicit institutions by all conscientious scholars and academic institutions, as South African universities were likewise boycotted during the apartheid regime.
What does the demand for BDS of Israeli universities and complicit corporations entail?
PACBI’s guidelines make it clear that the academic boycott is directed at Israeli institutions because of their direct and indirect involvement in international crimes. The boycott is not directed at individuals. The boycott is not based on identity, but on complicity in war crimes, crimes against humanity and other gross violations of international law. The academic boycott is therefore solely directed against collaborations with Israeli institutions. Nothing in the PACBI guidelines prevents universities or scholars in the Netherlands from working with individual Israeli scholars, as long as the collaboration does not encompass institutional ties with the Israeli state or complicit institutions.
Concretely, we demand an end to all academic and financial complicity of our institutions in Israel’s system of oppression against Palestinians by:
- Terminating all institutional exchange programs with Israeli universities for students, scholars, and administrative staff.
- Terminating Israeli institutional participation in collaborative projects in which Dutch universities are involved through programs of the ERC, NOW and Horizon Europe. If this proves impossible, the participation of the Dutch university in the shared project must be terminated. Although these projects are carried out by individual scholars, the projects are based on institutional collaboration. The termination of these institutional collaborations does not prevent involved scholars from finding other ways of collaborating, and for instance publishing together; it is about terminating the involvement of the Israeli institutional partner.
- Excluding from procurement tenders and contracts (whether for products or services) companies that are complicit in serious human rights violations such as apartheid, prolonged military occupation, persecution, and genocide (e.g., Hewlett-Packard), starting with companies that appear in the UN database of companies that are implicated in Israeli business in the Occupied Palestinian Territory, the list of Israeli research group Who Profits, and the list of the American Friends Service Committee (AFSC).
- Terminating all investments in Israeli and international companies that are complicit in apartheid, occupation, persecution, and genocide, mainly through pension funds but also through university funds. Universities must disclose their investments and divest where necessary.
- Establishing an independent committee to monitor the concrete implementation of and sustained compliance with the above BDS measures. This committee should include human rights specialists, academics with expertise in the human rights situation in Palestine/Israel, and representatives of the protest solidarity movement against apartheid, genocide and occupation, including students.
How does BDS relate to collaborations with universities in other countries where serious human rights violations are being committed?
We advocate for all Dutch universities to establish general, binding human rights-based policy frameworks for collaborations with third parties anywhere in the world. Universities that are complicit in atrocity crimes (war crimes and crimes against humanity including apartheid, persecution, torture and genocide) must be excluded from collaboration. The basis of such a framework is already in place at some universities, it must simply be applied. At other universities it is of the utmost priority to introduce such a binding policy framework.
At this moment, the situation in Gaza is so urgent (and the threshold for atrocity crimes has clearly and in various ways been exceeded) that Dutch universities should implement BDS immediately. It is crystal clear that all Israeli universities and the companies included on the lists above fall under the binding human rights policy rules that need to be developed: no further investigation is needed to determine this.
Should Dutch universities not be neutral with regards to political issues? Politics, ethics and justice/law
The Universal Declaration of Human Rights was proclaimed in 1948 as ‘the common standard of achievement for all peoples and all nations, to the end that every individual and every organ of society, keeping this Declaration constantly in mind, shall strive by teaching and education to promote respect for these rights and freedoms…’. Just from this declaration alone, Dutch universities that uphold the Declaration have an ethical and moral obligation to have a binding ethical policy framework for cooperation with third parties, and to directly implement BDS against Israeli universities. The demonstrated complicity of Israeli universities in a multitude of atrocity crimes, the most serious of human rights violations, make this unavoidable.
Furthermore, there are individual and state obligations to prevent complicity in international crimes. These obligations also exist under Dutch law, namely the International Crimes Act. A Dutch university collaborating with a complicit Israeli institution or company on research on weapons or security technology, for example, risks criminal liability.
We do not ask Dutch universities to take a ‘political’ stance. We ask that they end their complicity in gross violations of Palestinian rights. Remaining complicit is taking a political stance against the rights of Palestinians and against international law. It constitutes a refusal to take moral responsibility on the basis of, among other things, legally established duties and values. Complicity and the claim to ‘neutrality’ are incompatible.
* Already in October 2023, Professor of Modern Genocide Studies Raz Segal called the Israeli attack on Gaza a ‘textbook case of genocide’; the Israeli professor of Holocaust History Amos Goldberg writes that Israel is indisputably committing genocide; and the International Court of Justice has ruled it plausible that Israel is violating the Genocide Convention. See also this document of the University Network of Human Rights.
Document ter ondersteuning bij onderhandelingen met universiteiten over een BDS beleidskader ten aanzien van Israël en voor beleid ten aanzien van samenwerking met derden
Dit is een basisdocument bedoeld als handreiking voor onderhandelingen met CvB’s. Elke lokale situatie is verschillend en daaraan kunnen de hier aangereikte argumenten worden aangepast.
Aanleiding
De concrete aanleiding om op dit moment van Nederlandse universiteiten te eisen dat ze onmiddellijk Boycot, Desinvesteren en Sancties (BDS) implementeren tegen Israëlische universiteiten en Israëlische en internationale bedrijven die medeplichtig zijn aan apartheid, langdurige militaire bezetting, vervolging en genocide*, is de voortdurende Israëlische genocide op de Palestijnse bevolking in Gaza. Op 26 januari 2024 oordeelde het Internationaal Gerechtshof in een historische uitspraak dat de beschuldigingen van Zuid-Afrika dat Israël genocide pleegt tegen de Palestijnen in Gaza ‘plausibel’ is. Zuid-Afrika beschuldigt Israël van genocide op grond van het Verdrag inzake de voorkoming en de bestraffing van genocide (Genocideverdrag). Op 10 mei 2024 waren, sinds oktober 2023, 45,000 Palestijnen gedood, waarvan 15,000 kinderen, en bevindt de genocide zich in een fase van uithongering en poging tot verdrijving van de Palestijnse bevolking.
De al veel langer geldende redenen om BDS te eisen zijn: (1) Het Israëlische apartheidsregime; (2) Het Israëlische regime van militaire bezetting [1967] en kolonisatie van Arabische gebieden, dat in de loop van de jaren miljoenen vluchtelingen heeft veroorzaakt, de grootste groep statenloze mensen ter wereld en (3) de Israëlische vervolging van Palestijnen zoals uitgebreid gedocumenteerd door mensenrechtenorganisaties zoals Amnesty International, Human Rights Watch, Adalah, Al Haq, Addameer, PCHR, Al-Mezan, Defence for Children International-Palestine en B’tselem.
Wat is de oproep tot BDS?
Al bijna twee decennia roept een grote meerderheid van het Palestijnse maatschappelijke middenveld op tot BDS om druk uit te oefenen op Israël om zich aan het internationale recht te houden. De oproep verwijst expliciet naar de mondiale boycot tegen Zuid-Afrika, die een belangrijke rol heeft gespeeld in de val van het apartheidsregime daar. De Palestijnse organisaties roepen op tot BDS totdat Israël:
1. De bezetting en kolonisatie van alle Arabische gebieden beëindigt en de illegale muur ontmantelt;
2. De grondrechten van de Arabisch-Palestijnse burgers van Israël op volledige gelijkheid erkent;
3. Het in VN-resolutie 194 vastgelegde recht van Palestijnse vluchtelingen om terug te keren naar hun huizen en eigendommen erkent, respecteert en bevordert.
Waarom wordt opgeroepen tot BDS tegen Israëlische universiteiten?
De oproep tot boycot ten aanzien van Israëlische universiteiten is in 2004 geformuleerd en geconcretiseerd door de PACBI (Palestinian Campaign for the Cultural and Academic Boycot of Israel). Deze oproep is niet gericht tegen Israëlische universiteiten omdat ze Israëlisch zijn, maar omdat ze allemaal, direct of indirect, structureel betrokken bij, en/of medeplichtig zijn aan institutionele discriminatie, apartheid, vervolging, bezetting en nu ook genocide. Op het moment dat een Israëlische universiteit niet meer medeplichtig is aan apartheid, vervolging, bezetting en genocide, en wanneer deze universiteit de onvervreemdbare rechten van het Palestijnse volk erkent die zijn vastgelegd in het internationale recht, kan de institutionele samenwerking worden hervat.
Wij geven gehoor aan de oproep van de PACBI om niet alleen specifieke projecten en samenwerkingsverbanden te boycotten, maar om een algemene institutionele boycot van Israëlische universiteiten in te stellen. Dit doen wij vanwege hun structurele medeplichtigheid aan apartheid, vervolging, bezetting en genocide. Uit Maya Winds boek Towers of Ivory and Steel: How Israeli Universities Deny Palestinian Freedom (Verso, 2024) blijkt dat alle Israëlische universiteiten, vanaf hun stichting (Hebrew University als eerste in 1918) tot in het heden aan de onderdrukking van Palestijnen bijdragen, inclusief de systematische vernietiging van Palestijnse educatieve en onderzoekscentra, oftewel “scholasticide”, een begrip dat werd geïntroduceerd door Karma Nabulsi, een Palestijnse wetenschapper verbonden aan de University of Oxford. De meest uiteenlopende wetenschappelijke disciplines zijn betrokken bij het faciliteren en legitimeren van apartheid, langdurige militaire bezetting, vervolging en genocide, zoals Informatica, Civiele Techniek, Bouwkunde, Rechtsgeleerdheid, Midden-Oostenstudies en Archeologie; ook ontwikkelen Israëlische universiteiten wapen- en veiligheidstechnologieën. Alle Israëlische universiteiten dragen ook bij aan het discrimineren van, laster over en mishandeling van niet-Joodse studenten en medewerkers, de politiek van hasbara (propaganda) die tot doel heeft kritiek op de Israëlische staat te delegitimeren, en om Israëls decennialange systeem van koloniale onderdrukking van de Palestijnen recht te praten.
Wetenschappers die zich uitspreken tegen de genocide worden tegengewerkt en zelfs vervolgd, zoals bijvoorbeeld de gerenommeerde criminoloog en professor Nadera Shalhoub-Kevorkian, werkzaam aan de Hebrew University in Jeruzalem. In Gaza heeft de Israëlische bezettingsmacht alle universiteiten inmiddels vernietigd, honderden studenten en wetenschappers gedood, en zitten 90.000 studenten zonder onderwijs. Geen enkel bestuur van een Israëlische universiteit heeft zich hiertegen uitgesproken. Integendeel, de meeste besturen hebben de genocide direct of indirect ondersteund. Daarnaast maakt de Israëlische bezetting politieke activiteiten op Palestijnse universiteiten op de bezette Westelijke Jordaanoever onmogelijk door universiteiten regelmatig aan te vallen met militair geweld en studenten en medewerkers te arresteren, verwonden of te doden.
Israëlische soldaten en de medewerkers van de inlichtingen- en veiligheidsdienst Shin-Bet komen regelmatig op de campussen, zich soms in eerste instantie voordoend als Palestijnen, om studenten die proberen zich te organiseren te arresteren. Op Palestijnse universiteiten op de bezette Westelijke Jordaanoever wordt bijna elke vorm van politieke organisatie gecriminaliseerd door de Israëlische bezettingsmacht. Sinds 1967 zijn 411 studentengroepen verboden door Israël. Ook hiertegen heeft geen enkele Israëlische universiteit zich uitgesproken.
Zoals PACBI stelt, zijn Israëlische universiteiten een steunpilaar in het systeem van koloniale onderdrukking van de Palestijnen en Palestijnse onderwijsinstellingen. Daarom roept de campagne op tot een boycot van deze medeplichtige instituties door alle gewetensvolle wetenschappers en wetenschappelijke instituties, zoals de Zuid-Afrikaanse universiteiten ook werden geboycot tijdens het apartheidsregime.
Wat behelst de eis voor BDS tegen Israëlische universiteiten?
De PACBI-richtlijnen maken duidelijk dat de academische boycot gericht is op Israëlische instituties vanwege hun directe en indirecte betrokkenheid bij internationale misdrijven. De boycot is niet gericht tegen individuen. De boycot is niet op basis van identiteit, maar op basis van medeplichtigheid aan oorlogsmisdaden, misdaden tegen de menselijkheid en andere ernstige schendingen van het internationale recht. De academische boycot is dus uitsluitend gericht tegen samenwerking met Israëlische universiteiten. Niets in de PACBI-richtlijnen staat in de weg dat wetenschappers of universiteiten in Nederland samenwerken met individuele Israëlische wetenschappers, mits die samenwerking geen institutionele relaties inhoudt met de Israëlische staat of met medeplichtige instituties.
Concreet eisen wij de beëindiging van alle academische en financiële medeplichtigheid van onze onderwijsinstellingen aan de Israëlische onderdrukking van de Palestijnen door:
Beëindiging van alle institutionele uitwisselingsprogramma’s met Israëlische universiteiten voor studenten, wetenschappers en administratieve staf.
Beëindiging van Israëlische institutionele deelname aan samenwerkingsprojecten waarbij Nederlandse universiteiten betrokken zijn binnen programma’s van de ERC, NWO en Horizon Europe. Als dat niet mogelijk blijkt, dient de deelname van de Nederlandse universiteit in het gezamenlijke project te worden beëindigd. Hoewel deze projecten worden uitgevoerd door individuele wetenschappers, zijn deze projecten namelijk gebaseerd op institutionele samenwerking. De beëindiging van deze institutionele samenwerking weerhoudt betrokken wetenschappers niet om andere manieren te vinden om samen te werken, en bijvoorbeeld gezamenlijk te publiceren; het gaat om het beëindigen van de betrokkenheid van de Israëlische institutionele partner.
Uitsluiting van inkoopcontracten van goederen en diensten bij bedrijven die medeplichtig zijn aan ernstige mensenrechtenschendingen zoals apartheid, langdurige militaire bezetting, vervolging en genocide (zoals Hewlett-Packard), te beginnen met de bedrijven die voorkomen op de VN lijst van bedrijven die zaken doen in het bezette Palestijnse gebied, de lijst van de Israëlische onderzoeksgroep Who Profits en de lijst van het American Friends Service Committee (AFSC).
Stopzetting van investeringen in Israëlische en internationale bedrijven die medeplichtig zijn aan apartheid, bezetting, vervolging en genocide, met name via de pensioenfondsen, maar ook via de universiteitsfondsen. De universiteiten moeten openheid geven over hun investeringen en desinvesteren waar noodzakelijk
Het instellen van een onafhankelijke commissie die de concrete en duurzame naleving van de bovengenoemde BDS-maatregelen controleren. Hierin zitten mensenrechten specialisten, wetenschappers met expertise in de mensenrechtensituatie in Palestina/Israël en vertegenwoordigers van de protest- en solidariteitsbeweging tegen apartheid, genocide en bezetting, inclusief studenten.
Hoe verhoudt BDS zich tot samenwerking met medeplichtige universiteiten in andere landen waarin ernstige mensenrechtenschendingen worden gepleegd?
Wij pleiten ervoor om op alle Nederlandse universiteiten algemene, bindende mensenrechtelijke beleidsregels vast te stellen voor samenwerking met derden overal ter wereld. Universiteiten die medeplichtig zijn aan zogeheten ‘atrocity crimes’ (oorlogsmisdaden, misdaden tegen de menselijkheid – zoals apartheid, vervolging, marteling -- en genocide) dienen wereldwijd uitgesloten te zijn van samenwerking. Aan sommige universiteiten is een dergelijk kader in beginsel al van kracht, dit moet enkel worden toegepast. Aan andere universiteiten is het hoogste prioriteit dat een dergelijk bindend beleidskader wordt ingevoerd.
Op dit moment is de situatie in Gaza zo urgent (en is het zo overduidelijk dat de drempel van atrocity crimes op vele wijzen is overschreden) dat Nederlandse universiteiten onmiddellijk BDS moeten implementeren. Het is glashelder dat alle Israëlische universiteiten en de bedrijven die vermeld staan op de bovengenoemde lijsten vallen onder de te ontwikkelen bindende mensenrechtelijke beleidsregels: daarvoor is geen nader onderzoek noodzakelijk.
Moeten Nederlandse universiteiten zich niet neutraal opstellen in politieke kwesties? Politiek, ethiek en recht/gerechtigheid
De Universele Verklaring van de Rechten van de Mens is in 1948 geproclameerd als ‘het gemeenschappelijk door alle volkeren en alle naties te bereiken ideaal, opdat ieder individu en elk orgaan van de gemeenschap, met deze Verklaring voor ogen, ernaar zal streven door onderwijs en opvoeding de eerbied voor deze rechten en vrijheden te bevorderen…’. Alleen al uit deze verklaring volgt dat Nederlandse universiteiten die de Declaratie als maatstaf nemen een morele en ethische verplichting hebben om een bindend ethisch beleidskader voor samenwerking met derden te hebben, en om per direct BDS tegen Israëlische universiteiten in te stellen. De aangetoonde medeplichtigheid van Israëlische universiteiten aan een veelvoud van atrocity crimes, de ernstigste mensenrechtenschendingen, maakt dit onontkoombaar.
Bovendien zijn er individuele en statelijke verplichtingen om medeplichtigheid aan internationale misdrijven te voorkomen. Deze verplichtingen zijn er ook in het Nederlandse recht, namelijk de Wet Internationale Misdrijven. Een Nederlandse universiteit die samenwerkt met een medeplichtige Israëlische instelling of bedrijf aan een onderzoek naar wapen- of veiligheidstechnologie, loopt dus het risico op strafrechtelijke aansprakelijkheid.
Wij vragen niet dat Nederlandse universiteiten politiek stelling nemen. Wij eisen dat zij hun medeplichtigheid beëindigen aan de grove schendingen van de rechten van Palestijnen. Juist het in stand houden van deze medeplichtigheid is een politieke stellingname tegen de rechten van Palestijnen en tegen het internationale recht, en een weigering om morele verantwoordelijkheid te nemen, op basis van onder andere juridisch vastgelegde verplichtingen en waarden. Medeplichtigheid en de claim ‘neutraal’ te zijn kunnen niet met elkaar worden verenigd.
* Raz Segal, Professor op het gebied van Moderne Genocide, noemde de Israëlische aanval op Gaza al in oktober 2023 een ‘textbook case of genocide’; Amos Goldberg, Professor in de geschiedenis van de Holocaust, heeft geschreven dat Israel onbetwistbaar genocide pleegt; en het Internationaal Gerechtshof heeft geoordeeld dat het plausibel is dat Israël het Genocideverdrag schendt. Zie ook dit document van het University Network of Human Rights.